Hígado y vesícula biliar en la visión popular

En los sistemas tradicionales, el hígado es sobre todo un símbolo: sede de ira y decisión, órgano que 'se recalienta' y al que favorece lo amargo. De ahí el vocabulario de los amargos primaverales del catálogo: ajenjo, cardo mariano, diente de león, hinojo y estragón, junto a ortiga, trébol y romero.

Es un marco cultural, no fisiología. El sabor amargo tiene su función, abrir el apetito, que no debe confundirse con 'limpiar el órgano'.

La 'desintoxicación' o 'limpieza hepática' no tiene definición clínica. El hígado no es un filtro que se atasca y necesita lavado; su función se mide con pruebas, no con sensaciones tras una cura. De este conjunto, prácticamente solo el cardo mariano tiene literatura clínica propia, e incluso sus resultados son inconsistentes, aunque es más de lo que puede decirse de los demás.

También hay que señalar lo contrario: los preparados vegetales y suplementos son una causa reconocida de daño hepático por medicamentos, incluidos los vendidos como apoyo al hígado. Por eso mantenemos reservas ante las afirmaciones herbales en esta área.

Amarilleamiento de piel u ojos, orina oscura con heces claras, dolor bajo las costillas derechas y picor sin erupción requieren un médico sin demora.

Con enfermedad hepática conocida, tratamientos que sobrecargan el hígado o embarazo, no tomes preparados herbales sin consultar. Si al empezar uno aparecen falta de energía, pérdida de apetito y orina oscura, suspéndelo y solicita pruebas hepáticas.